Cuánto dura la comida congelada: tabla de tiempos del congelador

¿Cuánto dura la comida congelada?

Depende del alimento, pero el límite es de calidad, no de seguridad. La AESAN lo explica así: "una congelación correcta mantiene los alimentos seguros casi indefinidamente", y por eso sus tiempos recomendados "son solo por motivos de calidad". El frío no mata los microbios: detiene su crecimiento mientras el alimento está a −18 °C o menos.

Esta es la tabla de la AESAN para lo que congelas en casa:

Si compras el alimento ya congelado, manda su etiqueta: la AESAN pide consultar en ella la temperatura de conservación y la fecha de consumo preferente.

Pasado el tiempo de la tabla, un alimento que siempre ha estado a −18 °C no se vuelve peligroso, pero va perdiendo calidad: sabor, textura y aspecto.

¿Cuánto dura la carne congelada?

Entre 1 y 12 meses, según la carne. La de vacuno, cordero y cerdo aguanta de 6 a 12 meses; el pollo, de 9 a 12; la carne picada y las hamburguesas, de 3 a 4, y los fiambres y embutidos, de 1 a 2 (AESAN).

• En la carnicería, la carne fresca que se congela en la tienda se congela nada más recibirla o al terminar su maduración, y "No podrá venderse descongelada" (Real Decreto 1021/2022, artículo 5.2).
• En la etiqueta, la carne congelada y los preparados de carne congelados llevan "fecha de congelación", con día, mes y año (Reglamento (UE) 1169/2011, anexo III). Lo explicamos en etiquetado y caducidad.

¿Cuánto dura el pescado congelado?

El pescado blanco, de 6 a 8 meses; el azul, de 2 a 3, y el marisco, de 3 a 6 (AESAN).

Si vas a comer el pescado crudo o marinado, el congelador normal no basta: la AESAN pide −20 °C o menos durante cinco días, y eso solo lo alcanzan los congeladores de tres estrellas o más. En hostelería la ley pide −20 °C 24 horas o −35 °C 15 horas. Lo tienes todo en anisakis en el pescado.

¿Qué alimentos se pueden congelar y cuáles no?

Casi todos se pueden congelar. Los que no, no son peligrosos: pierden sabor o textura. Esta es la lista de la AESAN:

Cómo congelar bien en casa

Rápido, bien envasado y con la fecha. Los consejos de la AESAN:

1. Envásalo bien, en recipientes herméticos, bolsas de congelar con cierre o su propio envase, siempre aptos para alimentos. Así evitas cristales de hielo y quemaduras por congelación.
2. Escribe qué es y la fecha de congelación en el envase.
3. Congela antes de que pase la fecha de caducidad o de consumo preferente. Una vez congelado, se detiene el crecimiento de las bacterias y puedes pasar de esa fecha.
4. Las sobras, el mismo día. Déjalas enfriar en la nevera antes de meterlas en el congelador, nunca calientes.
5. En raciones pequeñas: se congelan antes y tiras menos.
6. Lo primero que entra es lo primero que sale.

¿Qué significan las estrellas del congelador?

Para congelar comida fresca, la AESAN recomienda un congelador de cuatro estrellas.

¿Cómo se descongela sin riesgos?

En la nevera, con tiempo. Al descongelarse, los microbios se reactivan y se multiplican, avisa la AESAN, así que el alimento no debe calentarse mientras tanto:

• En la nevera: sácalo del congelador al menos 12 horas antes y ponlo en la zona más fría, sobre una bandeja que recoja el líquido.
• En el microondas: a la potencia más baja, en trozos pequeños y dándole vueltas. Después, a cocinar enseguida, porque alguna parte puede haber empezado a cocerse.
• Sin descongelar: verduras, hamburguesas o pastelería, solo si su etiqueta lo indica.
• Nunca en la encimera, salvo que el fabricante lo diga en la etiqueta.

Una vez descongelado, se cocina o se consume lo antes posible. Tienes las temperaturas de cada alimento en conservación y temperaturas.

¿Se puede volver a congelar un alimento descongelado?

No, salvo que lo cocines antes. La AESAN lo dice para casa: "no deben volver a congelarse, salvo que se cocinen a más de 70ºC durante al menos dos minutos". En un negocio es ley: el Real Decreto 1021/2022 (artículo 5.9) prohíbe recongelar salvo que el alimento se haya transformado después de la primera congelación. Y la etiqueta de los ultracongelados tiene que avisar de que no se vuelvan a congelar (Real Decreto 1109/1991, artículo 7).

Pollo descongelado que vuelve al congelador tal cual: no. Ese pollo guisado: el guiso sí se puede congelar.

En tu negocio: lo que exige el Real Decreto 1021/2022

Si congelas en un bar, una tienda o una cocina, ya no hablamos de consejos, sino del artículo 5 del Real Decreto 1021/2022. Y lo congelado se mantiene a −18 °C o menos (artículo 4).

• Equipo: tiene que tener potencia para que el centro del alimento llegue a −18 °C o menos "siguiendo un descenso ininterrumpido de la temperatura" (5.4). Un arcón o una cámara de mantenimiento solo vale para congelar si lo cumple (5.5).
• Lo que llega envasado: mantienes su etiqueta y pones al lado otra con la fecha de congelación (5.1.a).
• Lo que llega sin envasar: se envasa en recipientes aptos y se etiqueta con la fecha de llegada y la de congelación (5.1.b).
• Lo que elaboras tú: etiqueta con la fecha de elaboración, la de congelación y la nueva fecha de caducidad o consumo preferente (5.3).
• Registros: producto, cantidad, fechas anteriores, fecha de congelación y nueva fecha de consumo preferente, salvo que todo vaya en la etiqueta (5.6). Tienes fichas en nuestras plantillas APPCC.
• Vender descongelado: solo si el nombre del producto lleva la palabra "descongelado" (5.7).
• Descongelar: en refrigeración, sin contacto con el líquido; en microondas o agua corriente fría solo si se cocina justo después (5.8).

En casa o en el negocio: las diferencias

Si cocinas para congelar, recuerda que la comida preparada se enfría de 60 °C a 10 °C en menos de 2 horas (Real Decreto 1086/2020, artículo 30.6).

Preguntas frecuentes

Si quieres saber qué alimentos se estropean antes y por qué, mira alimentos perecederos y no perecederos. Y si trabajas en una cocina o una tienda, todo esto entra en el curso de hostelería y en el de comercio de alimentación.